Με βαθιά θλίψη, το Τμήμα Γεωλογίας και Γεωπεριβάλλοντος του Εθνικού και Καποδιστριακού Πανεπιστημίου Αθηνών ανακοινώνει την απώλεια του Ομότιμου Καθηγητή Παλαιοβοτανικής, Ευάγγελου Βελιτζέλου, ο οποίος έφυγε από τη ζωή πλήρης ημερών.
Ο Ευάγγελος Βελιτζέλος γεννήθηκε το 1941 στη Βεγόρα Φλώρινας. Μετά την αποφοίτησή του από το Γυμνάσιο Αμυνταίου το 1960, συνέχισε τις σπουδές του στο Πανεπιστήμιο του Saarbrücken στη Γερμανία. Εκεί απέκτησε το δίπλωμα Γεωλογίας το 1969 και αναγορεύθηκε Διδάκτορας των Φυσικών Επιστημών το 1972 με βαθμό «Άριστα» (Cum Laude). Η διδακτορική του διατριβή αφορούσε τη γεωλογική έρευνα του Νεογενούς και Τεταρτογενούς στην περιοχή των λιμνών Βεγορίτιδας και Πέτρας της Δυτικής Μακεδονίας.
Η ακαδημαϊκή του πορεία στο Εθνικό και Καποδιστριακό Πανεπιστήμιο Αθηνών ξεκίνησε το 1975. Διετέλεσε διαδοχικά Βοηθός, Επιμελητής, Λέκτορας, Επίκουρος, Αναπληρωτής και, από το 1993, Καθηγητής Γεωλογίας με εξειδίκευση στην Παλαιοβοτανική. Ο διεθνώς αναγνωρισμένος για το έργο του επιστήμονας αναγορεύθηκε το 2008 Επίτιμος Καθηγητής του Πανεπιστημίου Βουκουρεστίου. Από το 2007 έφερε τον τίτλο του Ομότιμου Καθηγητή του ΕΚΠΑ.
Παράλληλα με το διδακτικό του έργο, ο Καθηγητής Βελιτζέλος είχε σημαντική διοικητική προσφορά, διατελώντας:
- Διευθυντής του Τομέα Ιστορικής Γεωλογίας και Παλαιοντολογίας (1998–2007)
- Αναπληρωτής Πρόεδρος (1999–2003) και Πρόεδρος του Τμήματος Γεωλογίας (2003–2005)
- Μέλος της Συγκλήτου του Πανεπιστημίου Αθηνών (2001–2005)
Το ερευνητικό και επιστημονικό έργο του Καθηγητή Βελιτζέλου ήταν αφιερωμένο στην ορθολογική μελέτη και ανάδειξη απολιθωμένων δασών και παλαιοντολογικών ευρημάτων στην Ελλάδα. Συνέβαλε καθοριστικά στην τεκμηρίωση, προστασία και μουσειακή αξιοποίηση σημαντικών γεωλογικών και φυσικών μνημείων, ενώ παράλληλα διαδραμάτισε καθοριστικό ρόλο στον σχεδιασμό και την υλοποίηση μουσειακών υποδομών με εκπαιδευτικό και ερευνητικό χαρακτήρα. Χαρακτηριστικά παραδείγματα της δράσης του αποτελούν:
- Η ανάπτυξη γεωπάρκων και η ανάδειξη απολιθωμένων δασών σε πολλές περιοχές της Ελλάδας, όπως η Λέσβος, η Καστοριά, ο Έβρος, η Βόρεια Εύβοια, η Λήμνος, η Λακωνία, η Ρόδος, η Σαντορίνη, η Κίμωλος, η Μεγαλόπολη, ο Δήμος Σαρανταπόρου και η Κύμη.
- Η καταγραφή και αξιολόγηση γεωμνημείων στο νομό Γρεβενών.
- Η δημιουργία μουσείων και κέντρων πληροφόρησης, όπως το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Απολιθωμένου Δάσους Λέσβου, το Μουσείο Προϊστορικής Θήρας (Σαντορίνη), το Μουσείο Ελιάς και Ελληνικού Λαδιού (Σπάρτη), το Μουσείο Απολιθωμένου Δάσους Νοστίμου (Καστοριά), καθώς και Κέντρα Πληροφόρησης σε Έβρο, Λήμνο, Μεγαλόπολη, Κοζάνη, Ρόδο, Σαραντάπορο και Πτολεμαΐδα.
Από το 2003 έως το 2011, ο Καθηγητής Βελιτζέλος διετέλεσε Ιδρυματικός Υπεύθυνος του προγράμματος «Περιβάλλον – Αναμόρφωση – Νέα Προγράμματα Μεταπτυχιακών Σπουδών του ΕΚΠΑ», προωθώντας σύγχρονες προσεγγίσεις στην περιβαλλοντική εκπαίδευση και την πολιτιστική διαχείριση.
Ο Ευάγγελος Βελιτζέλος συνέβαλε ουσιαστικά στην καθιέρωση της Παλαιοβοτανικής και της Παλαιοντολογίας στην Ελλάδα. Συνδύασε με μοναδικό τρόπο τη βασική έρευνα με την εφαρμοσμένη γεωεπιστημονική παιδεία, την προστασία της φυσικής κληρονομιάς και τη δημόσια επιστήμη μέσω των μουσείων και των γεωπάρκων.
Για περισσότερες από τρεις δεκαετίες, δίδαξε με πάθος στο Τμήμα Γεωλογίας του ΕΚΠΑ, μεταδίδοντας τη γνώση και το ενδιαφέρον του για τη σύνδεση της παλαιοβοτανικής έρευνας με τις γεωλογικές, κλιματικές και περιβαλλοντικές διεργασίες του παρελθόντος. Υπήρξε μέλος διεθνών επιστημονικών εταιρειών, συγγραφέας πληθώρας ερευνητικών εργασιών και ενεργός συνεργάτης σε ευρωπαϊκά και εθνικά ερευνητικά προγράμματα.
Η προσφορά του στην ελληνική γεωεπιστημονική κοινότητα υπήρξε καθοριστική. Οι φοιτητές και οι συνεργάτες του θα τον θυμούνται για πάντα για την επιστημονική του αυστηρότητα, την καλλιέργεια και το ήθος του.
Η εξόδιος ακολουθία θα τελεστεί την Κυριακή 3 Αυγούστου και ώρα 12:00 στο Βιτώλι Φθιώτιδας.
Το Τμήμα εκφράζει τα θερμά του συλλυπητήρια στην οικογένεια και τους οικείους του.
Αιωνία του η μνήμη.
